智利拥有一支训练有素的军队，是拉丁美洲军事实力较强的国家之一。陆军诞生于1810年。海军始建于1813年，1818年正式建立国家舰队。空军的前身是陆军航空兵，1930年成为独立军种。智利规定，9月19日为陆军节，5月21日为海军节，3月21日为空军节。

智利的陆、海军都诞生于独立战争期间，曾为赶走西班牙殖民军、赢得国家独立作出重要贡献。在1879—1883年太平洋战争”中，智利军队战胜了秘鲁和玻利维亚联军，战斗力进一步加强。智利历届政府都比较重视军队建设，国家军事力量不断发展壮大。1973年军政府执政后，更大力加强军队建设，不断扩充兵员，更新武器装备，提高部队的机动作战能力。三军总兵力由1973年的6万人增加到1985年的10.1万人，其中陆军增加2.5万人，海军1.1万人，空军增加0.5万人。