智利中南部海岸地区从1960年5月21日开始发生一系列的大地震。20世纪板块边界大地震中最突出的事件。从北面的康塞普西翁市到南面的瓦尔的维亚市，在一个月之内发生7次7级以上地震，其中有 3次是 7.7 级以上的巨大地震，最大的一次为8.9级。由于面波震级MS的饱和效应，8.9并不能说明此震规模之巨大，如按矩震级MW计算 ，此震应为 9.5级（见震级）。之所以如此，是因为板块边界巨大地震的破裂面是非常之大的，超过了面波震级所表示的范围。

由于此次地震规模巨大，地球的整体受到首都圣地亚哥市容一次罕见的冲击，因而发生地球自由振荡，圣地亚哥至蒙特港沿岸的城镇遭到破坏，5 700多人遇难。此外，地震激发的海啸也是罕见的，15小时后，高达15米的巨浪袭击了夏威夷群岛。23小时后，6米高的海浪猛扑日本海港和码头，压塌了一座房屋。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。 并且伴有剧烈的火山爆发。

智利地震震歪地轴，地球自转变快一天缩短

美国国家航空暨太空总署(NASA)科学家1日表示，智利的8.8级强震威力巨大，可能已推动地球的地轴移位，使得地球自转一圈的时间变短，每天缩短了1.26微秒。

据报道，美国太空总署科学家1日指出，智利2月27日发生的里氏规模8.8级强震可能导致地球自转轴偏移，并使人类一天的时间缩短。而据台湾中央大学地球科学院院长赵丰指出，地震造成的地球自转改变将会永久持续。

位于美国加州的喷射推进实验室地球物理学家葛洛斯(RichardGross)利用计算机模型估算智利强震的效应，据他表示，强震能使绵延数百公里的岩块位移数公尺，造成地球的质量分布发生变异，而这会影响地球的自转。

葛洛斯说，智利的地震可能使地球自转轴线偏移了2.7毫弧秒(milliarcsecond)，从而让人类一天的时间缩短1.26微秒，也就是百万分之1.26秒。

英国地质研究所学者以“溜冰效应”来解释这种现象，称溜冰选手旋转身体时若将手臂往里收，转速就会越来越快。同理可证，在地球自转时一旦其质量分布改变，自转速率就会变化。

这样的微量变化很难侦测，但地震造成的某些其它变化就甚为显着。英国利物浦大学地球科学教授李布洛克指出，智利康赛普西翁市外海的圣马里亚岛，在地震后就隆起约2米。